育碧嘗試用云計算技術(shù)讓游戲世界變得更大

希望最終用上這項技術(shù)的游戲不是《刺客信條》。

今年的游戲開發(fā)者大會（GDC）于3月21日在舊金山舉行，持續(xù)5天。GDC是世界上規(guī)模最大的游戲開發(fā)者會議與展覽平臺，也被許多游戲廠商視作展現(xiàn)自身技術(shù)力、招攬行業(yè)人才的良機。

而在大會開幕三天前，育碧就已經(jīng)按捺不住，宣布了一項新的游戲開發(fā)技術(shù)。這項技術(shù)叫做Scalar，旨在使用云計算技術(shù)突破硬件限制，改進構(gòu)建游戲的方式，能夠“使游戲世界比育碧以前見過的任何東西都更大、更具社交性和更豐富”。

育碧官方給出的解釋含有不少晦澀難懂的名詞與“行業(yè)黑話”，配套的預告片也相當抽象，難以抓住要領(lǐng)，但Scalar的基本工作原理并沒有那么復雜。

Scalar的云計算并不等同于“云游戲”。云游戲僅是一種變相的直播形式，平常我們會用HDMI或其他形式的纜線將主機與顯示器連接起來，而“云游戲”用互聯(lián)網(wǎng)代替了那根實體纜線，游戲本身仍然放置在單一的主機上運行，而傳輸?shù)膬?nèi)容是這臺主機所制造的圖像。

云計算更像是一種“服務外包”。育碧直接把自家游戲引擎的各項組件放到了“可能無限數(shù)量的服務器”上，Scalar會將游戲所需的各項運算，如物理系統(tǒng)、實時演算、過場動畫、人物AI等，經(jīng)壓縮后通過互聯(lián)網(wǎng)上傳，交給云服務器進行處理，從而突破單一機器運算能力的限制。

簡而言之，Scalar能夠像“云游戲”那樣降低對玩家主機硬件配置的依賴，又不像“云游戲”那樣對玩家的網(wǎng)速高度依賴——傳輸一串數(shù)據(jù)文本，總比傳輸完整的影像省事得多。

同時，Scalar也為游戲開發(fā)者創(chuàng)造了進一步自由發(fā)揮的空間。運算能力的“無限制”提升，意味著育碧能夠不受拘束地構(gòu)建比以前更大更寬闊的游戲世界。育碧表示，這個游戲世界可以容納“數(shù)百萬名玩家”，并且存在動態(tài)變化，隨玩家的一舉一動產(chǎn)生可能永久性的影響。

預告片中“更大”的育碧游戲世界

育碧還指出，云計算技術(shù)支持游戲服務持續(xù)進行，不會中斷，甚至允許游戲開發(fā)人員在不中斷游戲服務的前提下完成更新和修復工作，無需向玩家推出更新補丁，也不用維護或暫時關(guān)閉服務器。

育碧沒有提供關(guān)于這項技術(shù)的更多細節(jié)，僅僅提到旗下的斯德哥爾摩工作室正在使用Scalar技術(shù)開發(fā)一部全新作品，此后會將這項技術(shù)推廣到任何需要云計算輔助制作項目的其他工作室。

根據(jù)官網(wǎng)顯示，斯德哥爾摩工作室仍在為Scalar技術(shù)與新的游戲IP招募人才，開放了多達21個崗位，這預示著育碧的新技術(shù)短期內(nèi)還不太可能投入實際應用。

育碧并不是第一家決定將云計算技術(shù)運用至游戲領(lǐng)域的游戲廠商。微軟最早嘗試過將Azure云服務和自家發(fā)行的游戲結(jié)合起來，還嘗試過兩次，第一次很失敗，第二次很成功。

失敗的例子是2019年發(fā)售的《除暴戰(zhàn)警3》（Crackdown 3）。這部游戲在2015年公布的預告片，把基于Azure云計算的處理能力制作的物理破壞反饋當成賣點之一，聲稱允許玩家拆除地圖內(nèi)的每一棟建筑。

預告片演示

可惜由于開發(fā)人員調(diào)動等不利因素，《除暴戰(zhàn)警3》實際成品大幅縮水，云計算的物理渲染最終僅在多人對戰(zhàn)模式“Wrecking Zone”中應用，實際視覺效果也遠不如預告片驚艷。

實際游戲畫面

圖源Youtube@Digital Foundry

成功的例子是2020年發(fā)售的《微軟飛行模擬》，云計算在游戲中起到了相當大的作用。Azure調(diào)用云服務器中記錄的數(shù)據(jù)來實時渲染地圖，結(jié)合人工智能技術(shù)生成細致的3D地表，還會使用真實世界的數(shù)據(jù)生成實時天氣和空中交通情況。

當然，雖說需要全程聯(lián)網(wǎng)連接云服務才能完整體驗游戲，但是微軟也提供了沒有高清晰度地圖的離線模式。

《微軟飛行模擬》記錄的地圖數(shù)據(jù)超過2PB（拍字節(jié)）

這絕非個人設(shè)備能夠輕易容納的體量

《微軟飛行模擬》的例子證明了云計算技術(shù)在游戲行業(yè)的前景，育碧主動投入這方面的研發(fā)工作自然算是好事一件。不過，育碧能否用云技術(shù)讓自己的游戲變得更好，就是另一個問題了。

育碧的服務器因為經(jīng)常抽風而被玩家們戲稱為“土豆”。萬一全權(quán)負責引擎運算的云服務器不幸“熟了”，育碧大概也需要一個離線模式來維持“游戲服務永不中斷”的承諾。

Scalar技術(shù)允許育碧制作更大的開放世界，可是世界更大并不代表游戲更好。更大的地圖無疑加重了探索的負擔，若是缺乏有趣的內(nèi)容作為支撐，玩家們想必只會敬而遠之。

標簽： 計算技術(shù) 游戲世界 斯德哥爾摩

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